阿拉斯加大学费尔班克斯分校的科学家发现并记录了阿拉斯加已知最大的单一恐龙足迹遗址。该地点位于德纳利国家公园和自然保护区，被研究人员称为“竞技场”。

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竞技场有一个半足球场那么大，岩石中保存有一层又一层的印记。该遗址记录了近 7000 万年前在现在的阿拉斯加内陆地区繁衍生息的多种恐龙。科学家们在最近发表在《历史生物学》杂志上的一篇论文中描述了该地点。

“这不仅仅是一层有痕迹的岩石，”该论文的主要作者、前 UAF 研究生达斯汀·斯图尔特 (Dustin Stewart) 说，他将这篇论文作为硕士论文的一部分发表。“这是一个时间序列。到目前为止，麦金利峰还有其他已知的轨道站点，但没有如此规模的。”

乍一看，该地点在公园广阔的景观中并不起眼：只是一个从底部向上 20 层楼高的分层岩石露头。

“当我们的同事第一次访问该地点时，他们在这座巨大悬崖的底部看到了一条恐龙足迹，”该论文的资深作者、阿拉斯加大学北方博物馆馆长帕特·德鲁肯米勒 (Pat Druckenmiller) 说。“当我们第一次出去时，我们也没有看到太多东西。”

斯图尔特回忆说，当他在七个小时的徒步旅行结束后到达该地点时，最初并没有留下深刻的印象。黄昏临近，团队又看了一眼。

“当太阳与这些床形成完美角度时，它们就会爆炸，”他说。“我们所有人立刻都惊呆了，然后帕特说，‘拿起你的相机。’” 我们吓坏了。”

在白垩纪晚期，构成斗兽场的悬崖是平坦地面上的沉积物，靠近大片冲积平原上的一个水坑。当地球的构造板块碰撞并弯曲形成阿拉斯加山脉时，以前平坦的地面折叠并垂直倾斜，露出覆盖着铁轨的悬崖。

这些足迹是古代泥浆中硬化印记和沉积物填充足迹然后硬化时形成的足迹的混合体。

“它们很漂亮，”德鲁肯米勒说。“你可以看到脚趾的形状和皮肤的纹理。”

除了恐龙足迹外，研究小组还发现了植物化石、花粉粒以及淡水贝类和无脊椎动物的证据。

“所有这些小线索将整个环境拼凑在一起，”斯图尔特说。

他说，该地区是一个大河流系统的一部分，附近有池塘和湖泊。该地区的气候比今天温暖，更像太平洋西北地区。这里有针叶树和落叶树，林下有蕨类植物和马尾草。

根据足迹，数千年来，各种幼年到成年恐龙经常光顾该地区。最常见的是大型食草鸭嘴恐龙和有角恐龙。该团队还记录了更稀有的食肉动物，包括猛禽和霸王龙，以及小型涉水鸟类。

德鲁肯米勒说，每年都有成千上万的人参观德纳利国家公园和自然保护区，体验令人惊叹的自然景观和环境。“令人惊奇的是，大约 7000 万年前，麦金利峰的动植物群同样令人印象深刻。

“那里森林茂密，到处都是恐龙，”他说。“有一只霸王龙在麦金利峰周围奔跑，它的体型是今天最大的棕熊的许多倍。有猛龙。有飞行的爬行动物。有鸟。这是一个令人惊叹的生态系统。”

公园地质学家丹尼·卡普斯说，保护体育馆等化石遗址是国家公园管理局使命的重要组成部分。

“一方面，我们必须保护像罗马斗兽场这样的世界级化石遗址免受干扰和盗窃，”他说。“另一方面，我们鼓励游客在地质环境中探索化石，以更好地掌握景观和生态系统随时间的演变，同时让它们不受干扰地供其他人欣赏。”

德鲁肯米勒计划继续与国家公园管理局合作，研究体育馆和其他赛道遗址。

德鲁肯米勒说：“我们在公园里进行的追踪研究与我们在阿拉斯加北部科尔维尔河沿岸收集的恐龙骨骼工作相得益彰。” “迪纳利国家公园和自然保护区是世界级的恐龙足迹地区。我还有一生的探索要做，我只想知道还有什么其他惊喜在等待着。”